Dommage
L'astéroïde 2007 WD5 était surveillé par les
astronomes spécialisés depuis de nombreuses semaines : en effet, il semblait
devoir frôler la planète Mars le 30 janvier prochain ; un choc
paraissait même possible, qui aurait fait le bonheur des observateurs... Fin décembre, la probabilité d'un choc était encore d'une sur trois
cents, mais début janvier, elle était montée à une sur vingt cinq, au
gré des observations et des calculs sans cesse affinés. Les
observateurs amateurs comme professionnels se voyaient déjà au balcon
pour le spectacle, l'astéroïde mesurant environ cinquante mètres de
diamètre promettant une explosion comparable à celle de la Toungouska
en 1908 – sauf que sur Mars, l'explosion aurait eu lieu au sol et non
en altitude. Un
beau flash et un énorme nuage de poussière en perspective.
Mais de
nouveaux calculs viennent de repousser cette probabilité à une chance
sur dix mille, ce qui signifie que le choc ne se produira certainement
pas, 2007 WD5 passant à quelque 20 000 kilomètres de la surface
martienne. Rappelons que ces probabilités, bien que basées sur
une branche de la physique bien maîtrisée, sont difficiles à calculer,
notamment parce qu'elles affectent deux objets mobiles, dont il faut
prévoir un éventuel rendez-vous. Pour cela, il s'agit d'abord
d'acquérir la certitude que leurs orbites se croisent, ensuite que les
objets eux-mêmes arriveront au point de croisement exactement au même
instant. Aux vitesses concernées, un écart de quelques minutes
détermine un choc, ou pas. (lu sur le site Sur la toile)