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L'Oeil de Lynks
15 janvier 2008

Dommage

L'astéroïde 2007 WD5 était surveillé par les astronomes spécialisés depuis de nombreuses semaines : en effet, il semblait devoir frôler la planète Mars le 30 janvier prochain ; un choc paraissait même possible, qui aurait fait le bonheur des observateurs... Fin décembre, la probabilité d'un choc était encore d'une sur trois cents, mais début janvier, elle était montée à une sur vingt cinq, au gré des observations et des calculs sans cesse affinés. Les observateurs amateurs comme professionnels se voyaient déjà au balcon pour le spectacle, l'astéroïde mesurant environ cinquante mètres de diamètre promettant une explosion comparable à celle de la Toungouska en 1908 – sauf que sur Mars, l'explosion aurait eu lieu au sol et non en altitude. Un beau flash et un énorme nuage de poussière en perspective.
Mais  de nouveaux calculs viennent de repousser cette probabilité à une chance sur dix mille, ce qui signifie que le choc ne se produira certainement pas, 2007 WD5 passant à quelque 20 000 kilomètres de la surface martienne. Rappelons que ces probabilités, bien que basées sur une branche de la physique bien maîtrisée, sont difficiles à calculer, notamment parce qu'elles affectent deux objets mobiles, dont il faut prévoir un éventuel rendez-vous. Pour cela, il s'agit d'abord d'acquérir la certitude que leurs orbites se croisent, ensuite que les objets eux-mêmes arriveront au point de croisement exactement au même instant. Aux vitesses concernées, un écart de quelques minutes détermine un choc, ou pas. (lu sur le site Sur la toile)

mars

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